❕ Coscienza e consapevolezza: quali differenze?

Coscienza (consciousness) e consapevolezza (self-awareness) sono due termini spesso utilizzati come sinonimi ma afferenti, in realtà, a due concetti distinti. Dal punto di vista delle neuroscienze, la “coscienza” si contrappone al coma o al sonno (asleep), a indicare una condizione di mancanza di uno stato di veglia necessario per elaborare le informazioni provenienti dall’ambiente circostante. Lo stato di coscienza non implica necessariamente la presenza di consapevolezza¹: anche se la persona è nelle condizioni di esperire sensazioni, percezioni e pensieri, non è detto che ne sia effettivamente consapevole (aware).

💭 Consapevolezza come porta per la metacognizione

Il concetto di consapevolezza è strettamente connesso a quello di 𝐦𝐞𝐭𝐚𝐜𝐨𝐠𝐧𝐢𝐳𝐢𝐨𝐧𝐞, definibile in modo informale come “pensare al fatto di pensare”, riferendosi alla capacità di comprendere e regolare la propria cognizione: la consapevolezza sta alla base del nostro funzionamento cognitivo e ci permette di selezionare attivamente le nostre capacità e riconoscere i nostri limiti².

🧠 Implicazioni neuropsicologiche: la demenza di Alzheimer

Nel campo della neuropsicologia, si utilizza il termine 𝒂𝒏𝒐𝒔𝒐𝒈𝒏𝒐𝒔𝒊𝒂 per descrivere la mancanza di consapevolezza relativa ai propri deficit: nel caso della demenza di Alzheimer, l’anosognosia è un sintomo neurologico molto comune e si manifesta come la tendenza da parte della persona, specialmente in fase avanzata, a minimizzare o addirittura negare la presenza dei deficit cognitivo-comportamentali, non avendone piena consapevolezza. La demenza di Alzheimer è una malattia neurodegenerativa caratterizzata da una progressiva atrofia cerebrale diffusa, dove i sintomi dell’anosognosia sarebbero correlati ad una diminuzione della materia grigia nelle zone prefrontali e temporo-mediali, aree notoriamente sottese alle funzioni esecutive³.